Triangolo: il triangolo settentrionale

• Aprile 19, 2024

Il cielo è pieno di potenziali triangoli. Hai solo bisogno di tre stelle che non sono in fila. Abbiamo grandi asterismi triangolari: i triangoli estivi, primaverili e invernali. E sapevi che abbiamo due costellazioni triangolari? Quella settentrionale è Triangulum e ha una storia sorprendentemente lunga.

Tre triangoli
Triangolo, una piccola costellazione dell'emisfero settentrionale, un tempo era accompagnato da un triangolo ancora più piccolo. Nel suo atlante del 1690 Firmamentum Sobiescianum, per ragioni a lui più note, l'astronomo polacco Johannes Hevelius prese tre deboli stelle da Triangulum per creare Triangulum Minus, quindi chiamato triangolo originale Triangulum Majus. Tuttavia, il suo riarrangiamento non fa parte delle costellazioni ufficiali ora in uso.

Nell'emisfero meridionale c'è un secondo triangolo ufficiale: il Triangulum Australe.

Storia antica
A prima vista, una costellazione di triangoli è strana. Non sembra fare molta storia, e le tre stelle principali di Triangulum non sono particolarmente brillanti. Tuttavia la storia della costellazione risale a qualche migliaio di anni. Negli antichi cataloghi di stelle babilonesi, il triangolo più la stella Gamma Andromedae - etichettati γ sulla carta stellare - fatta la costellazione di The Plough. La sua prima apparizione nel cielo prima dell'alba di febbraio fu il segnale per iniziare l'aratura primaverile.

L'astronomia babilonese era il fondamento dell'astronomia greca. Il triangolo - meno γ Andromedae - ne faceva parte. Un tempo, prende il nome dalla lettera greca delta: Δ. Più tardi, molti romani lo associarono alla Sicilia a causa della forma triangolare di quell'isola. Chiamandolo Sicilia, credevano che la dea protettrice dell'isola Cerere avesse convinto Giove a metterlo nei cieli. Tolomeo astronomo del II secolo includeva Trigonon (Triangolo) tra le 48 costellazioni del suo catalogo stellare.

Le stelle
La stella più luminosa di Triangulum è Beta Trianguli, una stella di terza magnitudine, quindi nemmeno nelle prime 150 stelle più luminose che possiamo vedere. Insieme a Gamma Trianguli, forma la base del triangolo.

Beta Trianguli è a vicino binario. Consiste in due stelle troppo vicine tra loro per vederle separatamente, volte in cerchio ogni 31 giorni. La stella secondaria è simile al Sole, ma la primaria è circa settanta volte più luminosa e oltre quattro volte più grande. Sono circondati da un grande anello di polvere, ma finora non ci sono prove della formazione dei pianeti.

Gamma Trianguli è una giovane stella, con solo circa 300 milioni di anni. (Il nostro sole è 4.6 miliardo anni.) È oltre trenta volte più luminoso del Sole, ha 2,7 volte la massa del Sole ed è quasi il doppio delle sue dimensioni. Gamma Trianguli ruota così rapidamente che è un sferoide oblato di forma, cioè a forma di uovo sdraiato su un lato. Come Beta, Gamma Trianguli è circondato da un disco polveroso.

Alpha Trianguli, la seconda stella più luminosa di Triangulum, forma l'apice del triangolo. Il suo nome comune, Ras al Muthallath, deriva dall'arabo, che significa la testa del triangolo. A volte viene anche chiamato Caput Trianguli, che in latino significa "la testa del triangolo". Nell'astronomia babilonese fu descritto come "la seminatrice dell'aratro". Un sistema binario, le stelle di Alpha impiegano 1,7 giorni per orbitarsi a vicenda. Sono più vicini di Mercurio e del Sole. Il primario, il cui nome ufficiale è Mothallah, ruota così rapidamente che ha la forma di un uovo come Gamma Trianguli. È circa tredici volte più luminoso del Sole, con un raggio medio circa tre volte quello del Sole. La stella secondaria è una nana rossa.

Almeno tre dei sistemi stellari di Triangulum hanno pianeti. Due di loro sono stelle simili al sole, uno con due giganti gassosi e un altro con un gigante gassoso noto. Inoltre, il gigante arancione HD 13189 ha un compagno che impiega 472 giorni per orbitare. La sua massa è tra 8-20 volte quella di Giove, ma non può essere determinata abbastanza da sapere se si tratta di un pianeta gigante o di una stella fallita conosciuta come nano marrone.

Oggetti del cielo profondo
Triangulum contiene un'impressionante selezione di oggetti interessanti, tra cui 3C 48, il primo quasar mai visto. Quelle che ora chiamiamo quasar erano state semplicemente fonti radio. Fu alcuni anni dopo la sua scoperta che 3C 48 fu identificato come un quasar. Un quasar è il nucleo altamente luminoso di una galassia lontana, probabilmente alimentato da un buco nero supermassiccio.

Ci sono galassie a bizzeffe in Triangulum - spirale, ellittica, nana e altro ancora. Una coppia intrigante è NGC 672 e IC 1727, a circa 18 milioni di anni luce di distanza. L'astronomo anglo-tedesco William Herschel (1738-1820) scoprì la spirale sbarrata NGC 634 nel 1786. L'astronomo gallese Isaac Roberts (1829-1904) scoprì la spirale nana IC 1727 un secolo dopo.I telescopi non erano ancora abbastanza buoni per distinguere le loro scoperte come galassie distanti. Quindi ci volle un altro secolo per scoprire che le due galassie a volte si avvicinavano abbastanza da innescare la formazione stellare.

Eppure, tra tutte le splendide galassie, il gioiello è la magnifica galassia Triangulum (M33). È il terzo membro più grande del gruppo locale di galassie, di cui la galassia di Andromeda (M31) e la nostra Via Lattea sono le più grandi. Ci sono prove che M33 è un satellite della galassia di Andromeda.

Nel 1784 William Herschel scoprì NGC 604, un enorme vivaio stellare. È lungo 1300 anni luce, quasi 100 volte più grande della nebulosa di Orione meglio conosciuta.

La galassia Triangulum contiene anche il più grande conosciuto buco nero di massa stellare. Questo tipo di buco nero è creato dal collasso gravitazionale di una stella massiccia. Il buco nero di Triangulum, M33 X-7, ha circa 16 volte la massa del Sole.

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