Le dieci migliori storie di astronomia 2016

• Aprile 19, 2024

Niente in astronomia nel 2016 ha superato l'annuncio di febbraio secondo cui la collaborazione LIGO aveva finalmente rilevato le onde gravitazionali. Tuttavia questa non è stata l'unica storia in astronomia per il 2016, e ne ho scelti altri nove per accompagnarla.

Il consorzio scientifico LIGO ha rilevato onde gravitazionali.
Un secolo fa la teoria della relatività generale di Einstein aveva previsto l'esistenza di onde gravitazionali, increspature nello spazio-tempo. Le distorsioni create sono così piccole che ci vorrebbe un grande evento gravitazionale cosmico per registrarsi sui rivelatori di LIGO. Ma le loro strutture aggiornate hanno rilevato gli ultimi secondi di una collisione di due buchi neri avvenuta oltre un miliardo di anni fa. Gli scienziati sperano di essere in grado di sviluppare onde gravitazionali come nuovo strumento in astronomia.

Un esopianeta roccioso è stato scoperto nella zona abitabile di Proxima Centauri.
Proxima Centauri, parte del sistema stellare Alpha Centauri, dista 4,2 anni luce, la stella più vicina al Sole. Un pianeta terrestre circa 1,3 volte più grande della Terra orbita attorno alla stella nella sua zona abitabile, cioè la regione in cui potrebbe esistere acqua liquida in superficie. Proxima Centauri b potrebbe avere un'atmosfera e acqua liquida. Tuttavia, sebbene le persone siano piuttosto entusiaste di questo, vale la pena ricordare che è anche possibile che Proxima Centauri b non abbia atmosfera o acque superficiali.

Il rover marziano Curiosity ha trovato una miscela di depositi minerali sul Monte Sharp che sarebbe stata l'ideale per ospitare la vita.
La curiosità trovò il boro, qualcosa che di solito troviamo sulla Terra dove c'erano state antiche acque sotterranee che poi evaporarono. (La Valle della Morte è un esempio terreno.) Inoltre, altri minerali trovati nella stessa posizione suggeriscono una geochimica dinamica. Lo scienziato planetario John Grotzinger afferma che "più è complicata la chimica, migliore è per l'abitabilità". Questa non è la prova che ci sia mai stata vita su Marte, ma è la prova che probabilmente esistevano le condizioni per renderlo possibile.

Gli astronomi hanno osservato per la prima volta il tempo su un esopianeta.
HAT-P-7b è un Giove caldo, un pianeta più grande di Giove ma così vicino alla sua stella che orbita in poco più di due giorni. Il programma HATNet presso il Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian ha rilevato per la prima volta il pianeta, ma molte delle osservazioni di follow-up provenivano dal telescopio Kepler della NASA. E cosa è il tempo probabilmente sarà? Nuvoloso con una temperatura terrificante di 1900 ° C (3500 ° F).

L'astronave Juno arrivò a Giove.
Giove ha una massa maggiore di tutti gli altri pianeti e lune del Sistema Solare messi insieme. Tuttavia, sebbene Giove sia un elemento essenziale per comprendere come si è formato il Sistema Solare, c'è molto che non sappiamo a riguardo, incluso il modo in cui è sostenuto il suo campo magnetico. La missione di Giunone è stata progettata per saperne di più, ma essere così vicini a Giove è pericoloso. Il campo magnetico del pianeta accelera le particelle subatomiche a energie molto elevate. Il danno agli strumenti di Giunone è ridotto al minimo da un'attenta scelta dell'orbita e dalla chiusura di strumenti in una volta in titanio.

C'è stato un transito di Mercurio il 9 maggio.
I transiti di mercurio avvengono circa 13 volte in un secolo. Quando si verifica uno, Mercurio è direttamente tra noi e il Sole. Attraverso un telescopio è visibile come un piccolo punto nero che attraversa il disco del Sole. Gli scienziati studiano i transiti per vari scopi, incluso il monitoraggio del raggio del Sole, la misurazione della massa di Venere e l'aiuto alla modellazione dei transiti dell'esopianeta.

L'ESA ha rilasciato il primo set di dati dal suo osservatorio spaziale di Gaia.
Gaia è in orbita da gennaio 2014. Il suo scopo è quello di realizzare un vasto censimento stellare di un miliardo di oggetti astronomici al fine di creare una mappa 3D di precisione degli oggetti della Via Lattea e dei loro movimenti. A settembre, mille giorni dopo il lancio di Gaia, si è verificato il primo rilascio di dati. La sua caratteristica principale sono le posizioni precise, le distanze e le luminosità di oltre un miliardo di stelle. Questo è il tipo di dati necessari per comprendere, ad esempio, l'evoluzione galattica.

Rilascio dati Pan-STARRS Sky Survey.
Per quattro anni l'osservatorio internazionale panoramico Telescope e il sistema di risposta rapida (Pan-STARRS) hanno ripetutamente osservato il cielo visibile dalle Hawaii a diverse lunghezze d'onda. Immaginava stelle, galassie e altri oggetti spaziali. Stava cercando oggetti in movimento e parte del sondaggio era dedicato alla ricerca di asteroidi potenzialmente pericolosi. Il sondaggio è particolarmente utile perché include l'aereo e il disco della Via Lattea. Questi sono spesso evitati a causa delle difficoltà di fotografare aree così polverose e densamente popolate. La versione di metà dicembre si concentra sul Cielo staticoe c'è ancora molto da fare.

Un team internazionale ha scoperto un enorme supercluster galattico, ma precedentemente nascosto.
Gli astronomi coinvolti nella scoperta lo chiamano il Vela supercluster. I superclusori sono enormi collezioni di galassie di alcune centinaia di milioni di anni luce di diametro. Sono tenuti insieme dalla gravità reciproca per formare le strutture più massicce che conosciamo nell'Universo. Il supercluster Vela potrebbe anche influenzare il movimento del gruppo locale, il gruppo di galassie di cui la Via Lattea è membro. Se ti chiedi come possa nascondersi qualcosa delle dimensioni di un supercluster, questo è passato inosservato perché si trova dietro il piano denso e polveroso della Via Lattea.

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