Partnership Herschel - per bambini

• Aprile 20, 2024

Gli Herschel erano una delle più grandi famiglie astronomiche di tutti i tempi. Una collaborazione di due fratelli e una sorella costruì i migliori telescopi del loro tempo e con quei telescopi tracciava il cielo profondo. Hanno cambiato il modo in cui gli astronomi hanno capito i cieli.

I genitori di questo eccezionale trio, Isaac e Anna, vivevano ad Hannover, in Germania, nel XVIII secolo. Isaac era un bandista militare interessato alla scienza e alla filosofia. Anna non sapeva leggere o scrivere e non approvava l'educazione, specialmente per le ragazze.

Isacco insegnò musica ai suoi quattro figli e mandò loro e le loro due sorelle a scuola. Tutti i ragazzi sono diventati musicisti professionisti. La figlia maggiore ha sposato un musicista e anche i suoi figli sono diventati musicisti professionisti.

William, Alexander e Caroline
William Herschel (1738-1822) era il secondo figlio della famiglia. Oltre alla sua abilità musicale, era bravo in matematica e lingue ed era curioso del mondo che lo circondava. Quando i due figli maggiori erano adolescenti, la guerra arrivò ad Hannover e Isacco li mandò in Inghilterra. A William piaceva così tanto, è rimasto. Finì a Bath, nel sud dell'Inghilterra, dove si guadagnò da vivere come interprete, insegnante di musica e compositore.

Alexander Herschel (1745-1821) andò a Bath nel 1769 per vivere con suo fratello per due anni. Durante la stagione alla moda, dall'autunno alla Pasqua, a Bath c'era molto lavoro per un buon musicista. Il soggiorno di due anni di Alexander in Inghilterra si trasformò in quasi cinquant'anni.

Caroline Herschel (1750-1848) era molto intelligente e veloce da imparare. Ciò ha deliziato suo padre Isaac, e i due erano molto vicini. Tuttavia sua madre Anna vide una bambina con la faccia sfregiata dal vaiolo, che non avrebbe avuto un marito. Decise che Caroline sarebbe stata il suo aiuto domestico. Alla morte di Isaac, Anna e suo figlio maggiore trattarono Caroline come una domestica. Fortunatamente, William la salvò suggerendole di venire a Bath per essere addestrata come cantante. Anna obiettò finché non si offrì di pagare un servitore per sostituire sua sorella.

Il musicista-astronomo
William ha trascorso un po 'di tempo a insegnare musica a Caroline. Aveva una voce adorabile e si esibiva a Bath. Ma poi William si interessò molto di più all'astronomia che alla musica. Ha letto di astronomia e ha realizzato i suoi telescopi.

Nel marzo del 1781 William osservava nel cortile sul retro quando pensava di aver trovato una cometa. Si è rivelato essere un pianeta nuovo di zecca. Lo sappiamo ora come Urano e la sua scoperta ha raddoppiato le dimensioni del noto sistema solare.

Sebbene Alexander non abbia osservato in modo serio, è stato molto bravo con le mani e ha fatto cose meccaniche. William ha realizzato lenti e specchi, ma Alexander è stato utile con gli accessori. I raccordi potrebbero non sembrare molto, ma anche il telescopio che ha usato per scoprire Urano era lungo sette piedi (2 m) - piccolo rispetto ai suoi successivi. Il telescopio più famoso di William aveva un tubo lungo 40 piedi (12 m).

The King's Astronomer - e i suoi assistenti
Il re d'Inghilterra era Giorgio III. Era anche il sovrano di Hannover da dove provenivano gli Herschels. William originariamente chiamò il nuovo pianeta George's Star dopo il re, e il re diede a William il lavoro di King's Astronomer. Lo stipendio non era molto, ma l'unica opera coinvolta era mostrare il cielo ai membri della famiglia reale e ai loro ospiti. Dal momento che William aveva già una reputazione per l'eccellenza dei suoi telescopi, sarebbe stato anche in grado di venderli.

William e Caroline dovettero avvicinarsi a Windsor per stare vicino alla famiglia reale. Alexander si univa a loro in estate quando Bath era silenzioso. William ha anche dato a sua sorella un telescopio e le ha insegnato a cercare nei cieli e registrare cose di interesse.

A quei tempi, anche con un telescopio, le nebulose erano solo chiazze sfocate. nebulose è latino per nuvole. C'era un catalogo con circa un centinaio di loro, quindi gli astronomi non li confondevano con le comete. Ma Caroline scoprì alcune nuove nebulose e William iniziò a chiedersi cosa fossero.

William costruì un telescopio di 20 piedi per cercare nei cieli per fare un catalogo completo di nebulose. Aveva bisogno di un grande telescopio perché erano così deboli e lontani. Come osservò, chiamò i suoi commenti e Caroline li scrisse. Successivamente ha usato i suoi appunti per calcolare la posizione di ciascun oggetto e scrivere i commenti in modo ordinato. Insieme hanno catalogato 2500 nebulose.

Oggi chiamiamo le nebulose oggetti del cielo profondo. Alcune sono vere nebulose, gigantesche nuvole di gas e polvere. Altri sono ammassi di stelle e alcuni sono galassie distanti. Caroline ne scoprì un numero, così come otto comete.

Contributi all'astronomia
Alla scoperta di Urano ha guadagnato la fama di William Herschel. Ma il suo importante contributo alla scienza era porre domande e usare l'osservazione per cercare risposte. Fu il primo a studiare le doppie stelle e il primo a usare mezzi scientifici per cercare di elaborare la forma della nostra galassia. Scoprì le radiazioni infrarosse, la prima "luce invisibile" conosciuta.L'indagine sulla nebulosa è stata la base di un'importante area di astronomia.

William era la chiave della partnership, a causa del suo entusiasmo, intuizioni e abilità. Ma non avrebbe potuto realizzare tutto ciò senza l'assistenza di Caroline. Sebbene i contributi di Caroline fossero ben noti, dobbiamo anche ricordare che le osservazioni si basavano sugli eccellenti telescopi che fecero con il notevole aiuto di Alessandro. Erano tutti insieme quando William ha detto "Ho guardato più lontano nello spazio di qualsiasi altro essere umano abbia mai fatto prima di me."

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