Creepy Crawlies nello spazio
Gli astronauti umani sono più fotogenici, ma anche gli insetti e gli aracnidi sono stati nello spazio. Ci sono anche alcuni oggetti celesti chiamati per loro.

Viaggiatori spaziali
Potresti essere sorpreso di apprendere che la prima creatura terrestre nello spazio non era un cane, ma una mosca della frutta. Per esaminare gli effetti delle radiazioni sugli esseri viventi, nel 1947 gli Stati Uniti mandarono un razzo V-2 a oltre 100 km sopra la Terra, al limite dello spazio. La capsula con i campioni biologici è paracadutata sulla Terra e le mosche non sono state danneggiate dalla loro esperienza.

Anche i primi voli Shuttle e quelli sovietici Bion degli anni '90 trasportavano mini-bestie. Nel 2003 ColumbiaIl tragico ultimo volo ha avuto una serie di esperimenti scolastici. Includevano osservazioni di api da carpentiere e formiche da raccolta, oltre a ragni del Garden Orb.

Nel 2006 Bigelow Aerospace è stata la prima azienda privata a mettere gli animali nello spazio. I loro esperimenti hanno coinvolto una varietà di piccole creature come scarafaggi sibilanti del Madagascar, formiche mietitrici e scorpioni di roccia. (Gli scorpioni, come i ragni, sono aracnidi.)

Numerosi ragni hanno viaggiato nello spazio. C'è un link alla fine di questo articolo alla loro storia.

Mosche e formiche
Le formiche e le mosche non sono gradite ai picnic, ma non ci sono problemi con le versioni celesti.

La nebulosa Menzel 3 - popolarmente conosciuta come Nebulosa Formica - dista circa 8000 anni luce dalla Terra nella costellazione meridionale della Norma. Di solito non vedo la somiglianza tra una nebulosa e il suo nome popolare, ma questo mi ricorda la testa e il torace di una formica.

Menzel 3 è una nebulosa planetaria, che non ha nulla a che fare con i pianeti. Molte di queste nebulose sono sferiche e l'astronomo del XVIII secolo William Herschel pensava che fossero simili ai pianeti del telescopio. Oggi sappiamo che una tale nebulosa è formata dalla morte di stelle simili al sole che espellono materiale dai loro strati esterni.

Le nebulose planetarie si presentano in tutti i tipi di forme. Alcuni di loro sono bipolari, cioè hanno due lobi. Possono essere formati da stelle binarie. Gli astronomi pensano che la Nebulosa Formica circonda una nana bianca con una stella compagna gigante.

Non esiste una costellazione di moscerini della frutta, ma c'è una piccola e fioca costellazione del sud chiamata Musca (la mosca). Era una delle costellazioni inventate nel XVI secolo dai navigatori olandesi Keyser e de Houtman, sulla base delle loro osservazioni nelle Indie orientali. C'era un po 'di confusione sul nome nei secoli passati, ed è stato anche chiamato Apis e raffigurato come un'ape.

Nessuna delle stelle di Musca è nominata e solo una di esse è più luminosa della terza magnitudine. Contiene la Nebulosa Clessidra (MyCn 18), un'altra nebulosa planetaria bipolare, che sembra due anelli uniti con un occhio nel mezzo.

Per un certo periodo Musca fu chiamata Musca Australis perché esisteva anche una mosca settentrionale Musca Borealis. Aveva solo quattro stelle e quando in seguito fu fusa con l'Ariete, "Musca Australis" fu abbreviata in Musca.

Scorpione
L'aracnide celeste più noto è la costellazione dello Scorpione. È stato identificato come uno scorpione dai tempi dei Sumeri più di 5000 anni fa. Il gancio di stelle assomiglia molto alla coda di uno Scorpione.

La stella più luminosa di Scorpius è Antares, il "Cuore dello Scorpione", un supergigante con un evidente colore rosso-arancio. Se Antares fosse dov'è il nostro Sole, si estenderebbe bene nella fascia degli asteroidi.

Scorpius contiene una serie di oggetti del cielo profondo, incluso il gruppo di farfalle.

Farfalle
Il Butterfly Cluster (NGC 6405) è un ammasso aperto a circa 1600 anni luce di distanza. Ha preso il nome perché si pensava somigliasse a una farfalla. Sebbene contenga parecchie stelle blu calde, la stella più luminosa del cluster è il gigante arancione BM Scorpii.

Una delle mie nebulose preferite è la bellissima Nebulosa Farfalla (NGC 6302). È una splendida nebulosa planetaria nella costellazione di Ofiuco a circa 2100 anni luce di distanza. Come la Nebulosa Formica, è bipolare ma puoi vedere che la sua forma è piuttosto diversa.

ragni
Due nebulose contrastanti prendono il nome da ragni.

La Nebulosa Ragno Rosso (NGC 6537) è una nebulosa planetaria bipolare con una struttura altamente complessa. Il nano bianco nel suo cuore, probabilmente parte di un sistema binario, è uno dei nani bianchi più caldi mai visti. Nascosto nel suo guscio di polvere, produce venti potenti che contribuiscono alla forma della nebulosa.

La Nebulosa Tarantola (30 Doradus) è un tipo di nebulosa del tutto diverso, un'enorme regione di formazione stellare. È il più grande e attivo che conosciamo nel gruppo locale di galassie. La nebulosa è una nebulosa a emissione, perché le giovani stelle calde emettono radiazioni che eccitano il gas idrogeno e lo fanno brillare.

Sebbene la Nebulosa Tarantola sia visibile ad occhio nudo, è lontana 170.000 anni luce nella galassia chiamata Grande Nuvola Magellanica. La Nebulosa di Orione - la nostra regione di formazione stellare più vicina - dista circa 1340 anni luce.Se la Nebulosa Tarantola fosse al posto della Nebulosa di Orione, non solo coprirebbe una vasta area di cielo, sarebbe abbastanza luminosa da proiettare ombre.

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