Bronx Masquerade: una gemma per i lettori adolescenti
"Bronx Masquerade" di Nikki Grimes è un libro fenomenale a cui gli adolescenti si riferiranno facilmente. Anche quelli di noi che ricordano l'angoscia degli anni dell'adolescenza saranno in grado di apprezzare questo libro. "Bronx Masquerade" intreccia meravigliose poesie e ritratti di personaggi che rendono questa lettura davvero unica e stimolante.

"Bronx Masquerade" è ambientato in una lezione di inglese al secondo anno in una scuola superiore del Bronx. La storia è raccontata nelle voci degli studenti in classe. Boone di "Bad Boy" di Wesley inizia la storia e ci introduce alla lezione di Mr. Ward. Ci fa sapere che la classe di Mr. Ward aveva studiato il Rinascimento di Harlem e la poesia. Impariamo che quando gli fu assegnato un saggio, scrisse invece poesie. Quando gli è stato chiesto di leggere ad alta voce le sue poesie, altri studenti hanno voluto alzarsi e leggere anche le loro poesie, così ha iniziato l'Open Mike Friday di Mr. Ward. Wesley ci presenta anche il suo amico Tyrone, un giovane rapper aspirante che non mostra alcun interesse per la scuola. Questo fino a quando la classe di Mr. Ward non inizia a leggere poesie. Quando il lettore viene presentato agli studenti e alle loro poesie, Tyrone inizia a riflettere su ciascuno di essi e su ciò che dicono nelle loro poesie. Questo rende Tyrone lo pseudo narratore e la voce dominante in tutto il resto del romanzo.

Iniziamo a incontrare la lezione di Mr. Ward mentre ogni capitolo introduce un altro studente. I primi quattro studenti che incontriamo sono Chankara, Raul, Diondra e Devon. Chankara è stata testimone di come il ragazzo di sua sorella l'ha picchiata e quando un ragazzo la schiaffeggia, giura che non accadrà mai più. La poesia che legge in classe inglese parla del vero amore che non fa male. Tyrone riflette su come suo padre aveva picchiato sua madre prima di ripulire il suo atto. Cioè prima che fosse assassinato in un disco sparando.

Raul è un ragazzo latino che sognava di essere un grande artista. Attraverso molti intorno a lui non credeva che sarebbe mai arrivato come artista, non ha dubbi. Molti lo disprezzano perché voler dipingere non era semplicemente pratico. Raul è grato che il signor Ward gli permetta di disegnare e dipingere in classe prima dell'inizio della lezione. Raul vuole dipingere la comunità latina non come banditi che bevono birra tutto il giorno, ma della sua cultura così com'è, piena di risate e balli. Voleva dipingere sua madre lavorando sodo per prendersi cura della sua famiglia. Raul impressiona Tyrone con la sua poesia a forma di Z e le parole sull'essere fedele a chi sei.

Quando incontriamo Diondra, scopriamo che è anche un'artista che disegna usando il carbone. Tuttavia, a differenza di Raul, nasconde il suo talento. Solo la sua amica Tanisha sapeva del suo dono. Scopriamo che Diondra è gravata dalla sua altezza perché è alta e non ha interesse a giocare a basket come vuole suo padre. Non è nemmeno brava a farlo. Suo padre non è un fan della sua arte, ma quando Raul legge il suo poema in classe, Diondra decide di disegnare un po 'di più e forse di appenderlo nell'aula del signor Ward. Diondra legge timidamente la sua poesia IF nella classe del signor Ward. La poesia si intreccia in frasi legate alla pittura. Tyrone nota la sua paura durante la lettura e la aiuta a mantenere la calma.

Devon è un ragazzo alto che gioca a basket ma nasconde il suo intelletto. Sebbene gli piaccia abbastanza bene il basket, preferirebbe passare del tempo in biblioteca a leggere Claude McKay e Langston Hughes. È sorpreso quando un altro studente della classe del signor Ward, la paffuta ma intelligente Janelle lo trova in biblioteca e gli dà silenziosamente un libro e se ne va. Ammira il fatto che Janelle non pretenda di essere qualcosa che non è e decide che potrebbe essere il momento per lui di fare lo stesso.

Quando Devon legge la sua poesia "Bronx Masquerade", impressiona Tyrone con le sue parole su come nascondere chi è veramente e essere giudicato solo dal suo aspetto esteriore e non da quello che era veramente.

Ciò che gli studenti iniziano a trovare durante questi Open Mike venerdì è che sono più simili di quanto abbiano mai pensato. Gli slam della poesia li fanno crescere e capirsi l'un l'altro in modi inaspettati.

Mentre impariamo a conoscere il resto degli studenti attraverso la loro poesia, impariamo molto su ciò che sta dietro la loro "mascherata". Lupe, che brama di avere un bambino per sentirsi amato, invidia Gloria che ha già un figlio. Ciascuno pensa che l'altro sia fortunato. Leslie Lucas è una ragazza bianca a disagio nella sua nuova scuola, ma quando si imbatte in Porscha Johnson, una ragazza dura della scuola, entrambi scoprono di condividere una tristezza reciproca per la morte delle loro madri. Janelle vorrebbe essere più magra mentre Judianne, l'invidia della maggior parte delle altre ragazze a causa dei suoi vestiti, desiderava che potesse scomparire. Tanisha Scott non sopporta l'attenzione che riceve dalla pelle leggera e l'italiana Sheila vuole cambiare il suo nome perché non sembra "etnica" come la sua famiglia italiana.

Mentre gli studenti continuano a leggere le loro poesie durante tutto l'anno, Tyrone diventa più coinvolto nella scuola di quanto non abbia mai avuto prima e finisce per guardare alla classe del signor Ward più di ogni altra cosa. Tyrone e il resto degli studenti acquisiscono una migliore comprensione reciproca e si avvicinano, quasi come una famiglia.Cominciano persino ad accettarsi. Tyrone parla persino dello slam della poesia durante un'assemblea di fine anno e riceve applausi dal resto della classe. Questo non passa inosservato a Mai Tren, un ragazzo mezzo nero e mezzo vietnamita che non sopporta di essere giudicato dai suoi occhi obliqui e dal presupposto che sia bravo in matematica. Pensa a come potrebbe essere se entrasse nella classe del signor Ward l'anno successivo.

"Bronx Masquerade" è un libro straordinario che affronta il tema dell'identità, un problema che devono affrontare così tanti ragazzi. A causa dei brevissimi riferimenti alla violenza e alle droghe, i genitori di bambini piccoli potrebbero essere cauti se procurano questo libro, ma "Bronx Masquerade" è un gioiello per i lettori adolescenti.