Annie Jump Cannon

• Aprile 24, 2024

Annie Jump Cannon, astronoma e suffragetta appassionata, nacque nel 1863 a Dover, nel Delaware. Una vita in astronomia iniziò lì quando sua madre le insegnò le costellazioni mentre osservavano insieme il cielo notturno.

Da giovane al Wellesley College nel Massachusetts, Cannon ha studiato fisica e astronomia con la prima professoressa di fisica del college, Sarah Whiting. Whiting aveva fatto di Wellesley una delle prime istituzioni a insegnare la nuova tecnica di applicare la spettroscopia alla luce delle stelle.

La spettroscopia analizza uno spettro di luce. Se hai visto un arcobaleno nel cielo o attraverso un prisma, hai visto uno spettro. La luce ordinaria è una combinazione di tutti gli altri colori e un prisma la rompe di nuovo.

Nella sua forma più semplice, uno spettroscopio è solo un prisma con lenti. Se ne mettiamo uno su un telescopio, questo diffonde la luce di una stella in uno spettro. Ma otteniamo anche una serie di linee strette che attraversano lo spettro. Queste linee ci dicono molto, compresi gli elementi chimici presenti e la temperatura del gas. È reso possibile dalla nostra conoscenza da studi di laboratorio che ogni elemento, quando riscaldato, produce un insieme unico di linee spettrali.

La spettroscopia è stata utile a Cannon quando si è iscritta al Radcliffe College (ora parte dell'Università di Harvard) per fare un master in astronomia. Scelse Radcliffe per il suo accesso all'Osservatorio di Harvard e, a pochi mesi dal suo arrivo, Cannon fu assunto come un computer all'osservatorio. Nell'era pre-elettronica le persone dovevano svolgere il lavoro di trasformazione di complicati dati stellari in una forma utile.

Un decennio prima dell'arrivo di Cannon, la vedova del pionieristico fotografo astronomico Henry Draper aveva dato all'osservatorio una grossa somma di denaro. La donazione fu così che il suo regista Edward Pickering potesse completare il lavoro di suo marito, un catalogo di stelle con le stelle raggruppate per spettri.

Quando Cannon iniziò a lavorare sul catalogo, trovò la classificazione spettrale esistente insoddisfacente. Lo ha rivisto nel sistema che è essenzialmente quello usato oggi con le stelle raggruppate per temperatura. È comunemente noto come il sistema OBAFGKM, le stelle "O" sono le più calde e "M" le più belle. Notoriamente, è ricordato dal mnemonico “Oh! Sii una brava ragazza (ragazzo), baciami. "

Classificare le stelle deboli dalle fotografie dei loro spettri non era un lavoro facile, ma Cannon aveva il talento. Sembrava riconoscerli come uno potrebbe essere un vecchio amico, ed è stato in grado di lavorare rapidamente. Nel corso della sua carriera ha classificato quasi un quarto di milione di stelle per il catalogo Henry Draper. Ha anche curato la pubblicazione della maggior parte dopo la morte di Edward Pickering. Con aggiunte successive, è ancora un lavoro di riferimento importante.

Annie Cannon è stata straordinaria. Come sorda aveva un doppio handicap, ma non lasciò che ciò fermasse il suo lavoro astronomico. Era anche instancabile sostenitrice dei diritti delle donne, sostenendo le suffragette e le opportunità per le donne nella scienza. Aveva una reputazione internazionale e tra i suoi numerosi onori, fu il primo dottorato onorario assegnato a una donna dall'Università di Oxford.

Nonostante ciò, fu solo nel 1938, quando aveva 74 anni, che l'università le diede una posizione permanente. Molte persone vanno in pensione prima di quell'età, ma fu solo la sua morte nel 1941 a porre fine al suo lavoro.

Istruzioni Video: Annie Jump Cannon - Girl Hero of the Stars (Aprile 2024).